Polémica por el apoyo republicano a Bo French pese a sus comentarios racistas en Texas

El candidato republicano a la Comisión de Ferrocarriles de Texas, Bo French, se encuentra en el centro de una fuerte controversia tras publicar en sus redes sociales una fotografía de estudiantes de la Universidad de Texas en Austin, en su mayoría de origen surasiático, celebrando una victoria deportiva. French acompañó la imagen con un comentario en el que sugería que la escena demostraba cuántos estadounidenses habían sido desplazados por extranjeros. Este incidente ha desatado una ola de críticas por parte de diversos sectores, incluyendo a miembros de su propio partido, quienes han calificado sus palabras como racistas. A pesar de la magnitud de las críticas, la mayoría de los líderes republicanos han mantenido sus respaldos políticos hacia él.

La situación es especialmente tensa al quedar menos de 50 días para las elecciones de mitad de periodo de noviembre. El gobernador Greg Abbott, quien durante las primarias de mayo había advertido que la agenda de French destruiría el éxito en la producción de petróleo y gas, cambió su postura tras la victoria de este en las urnas. Abbott, que originalmente apoyó a Jim Wright, el oponente de French, terminó unificando al Partido Republicano en torno a su candidatura. Recientemente, al ser cuestionado sobre la publicación de French, el gobernador se limitó a decir que ese no era su mensaje, aunque aprovechó para defender la implementación de leyes migratorias estrictas en el estado.

El historial de comentarios de Bo French en redes sociales es extenso y ha sido documentado ampliamente, incluyendo expresiones antisemitas, homofóbicas, capacitistas y anti-trans. Entre sus declaraciones más polémicas se encuentra la realizada en octubre pasado, cuando calificó el fin de los servicios del programa SNAP como el Día Nacional de Salida de los Chimpancés. A pesar de que estos antecedentes eran conocidos por la cúpula republicana antes de las primarias, no se hizo mención de ellos durante la contienda. El candidato ha optado por borrar publicaciones antiguas, pero su comportamiento no ha cesado, habiendo sugerido incluso la deportación de 100 millones de personas y expresado posturas islamófobas.

Entre las voces críticas dentro del Partido Republicano se encuentra el representante Jeff Leach de Plano, quien instó a French a eliminar la publicación. Leach, quien compartió una foto de su propio hijo, también estudiante de la universidad, en el mismo evento, declaró que le resultaba enfermizo el comentario de French sobre el color de piel de los estudiantes. No obstante, Leach confirmó que, a pesar de su rechazo a los comentarios, planea votar por French en noviembre. Según explicó a WFAA, su intención es votar por todos los republicanos en la boleta, argumentando que, aunque tenga que taparse la nariz para hacerlo, considera que el candidato demócrata es un radical.

Por su parte, el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, también solicitó a French que borrara la publicación, señalando que sus palabras cruzaron la línea al denigrar a las personas por su raza o etnia. Sin embargo, al ser consultado sobre si mantendría su apoyo o si haría campaña junto a él, Burrows fue tajante al afirmar que su posición no ha cambiado y que respalda la totalidad de la boleta republicana sin excepciones. Esta postura de mantener el apoyo a pesar de las críticas es una constante entre los líderes del partido, quienes parecen priorizar la unidad partidista sobre las ofensas del candidato.

Hasta el momento, solo dos figuras republicanas de alto perfil han declarado que no votarán por French. Karl Rove, estratega político, manifestó en un almuerzo privado en Austin que planea votar por el oponente demócrata de French, siendo esta la primera vez en 30 años que no votará por un republicano. Rove escribió posteriormente en una columna del Wall Street Journal que personas como French están debilitando al Partido Republicano en lugar de fortalecerlo. Asimismo, el senador estadounidense John Cornyn, quien fue el primer republicano en criticar públicamente el tuit, confirmó que no votará por French, aunque no se comprometió a apoyar al demócrata Jon Rosenthal, un ingeniero de petróleo y gas.

Cornyn calificó a French como una vergüenza para el Partido Republicano y advirtió que su comportamiento podría afectar negativamente a todos los candidatos republicanos en la boleta. Por su parte, los demócratas, que buscan su primera victoria estatal desde 1994, sostienen que los republicanos han tenido múltiples oportunidades para distanciarse de French. El estratega demócrata Matt Angle argumentó que el silencio de los líderes republicanos es una decisión deliberada, ya que consideran que necesitan a figuras como French para mantener movilizada a su base electoral.

El historial de French incluye ataques contra diversos grupos. Ha cuestionado si los demócratas son retrasados o gays, ha realizado encuestas en redes sociales preguntando si los musulmanes o los judíos representan una mayor amenaza para Estados Unidos, y ha instado al gobierno federal a desnaturalizar y deportar a una legisladora estatal demócrata nacida en Pakistán. También ha dirigido ataques contra el líder de la Cámara Demócrata de Texas, el representante Gene Wu, vinculándolo falsamente con el Partido Comunista Chino y pidiendo su deportación. Tras ganar las primarias, French llegó a declarar que era momento de reunir a todos los chinos y enviarlos lejos, además de afirmar que no descansaría hasta que todos los musulmanes se hubieran ido.

Es importante notar que, según estimaciones de alto nivel, existen cerca de 14 millones de personas indocumentadas en el país, cifra que contrasta con la propuesta de deportación masiva de 100 millones de personas que French llegó a sugerir. Por otro lado, el vicegobernador Dan Patrick, quien el año pasado condenó a French por una publicación antisemita y le pidió renunciar a su cargo como presidente del Partido Republicano del Condado de Tarrant, no ha emitido comentarios sobre este nuevo incidente. La campaña de Patrick no respondió a las solicitudes de información al respecto.

Jon Rosenthal, el oponente demócrata y quien ha sido blanco de ataques antisemitas por parte de French, considera que el lastre que representa el candidato, sumado a los escándalos de otros republicanos como Ken Paxton, perjudicará las aspiraciones de todo el partido. Rosenthal enfatizó que es difícil para los candidatos desvincularse de quienes encabezan la boleta, ya que esa es la realidad de su partido. Mientras tanto, algunos sectores han salido en defensa de French, como Brandon Hall, miembro de la Junta Estatal de Educación, órgano encargado de establecer los planes de estudio y políticas para cerca de 5.5 millones de estudiantes. Hall afirmó que apoya a French y que, a su juicio, el asunto no tiene relación con el color de piel, sino con la preservación del estilo de vida texano.

El gobernador Abbott, cuando se le preguntó sobre la publicación de French, intentó desviar la atención hacia la necesidad de leyes migratorias más estrictas y la congelación de visas H1B en las universidades, a pesar de que dos de los estudiantes fotografiados han confirmado que son ciudadanos estadounidenses. La campaña de Abbott no respondió a preguntas sobre si planea hacer campaña con French o si desaprueba sus insultos previos, sus comentarios antisemitas o su promoción de la deportación de personas. La situación sigue generando tensión mientras se acerca la fecha de las elecciones de noviembre.