El condado de Collin: la clave demócrata en el bastión republicano de Texas

El condado de Collin, históricamente un bastión del Partido Republicano en Texas y hogar del actual fiscal general del estado, Ken Paxton, se ha convertido en el epicentro de una batalla política crucial donde los demócratas buscan inclinar la balanza a su favor. Este territorio, que vio nacer la carrera política de Paxton cuando fue elegido representante estatal en 2003, es hoy un escenario de transformación demográfica y electoral que podría definir el futuro del estado. Liz Slack, una residente de toda la vida del condado y exvotante republicana, representa a ese sector de mujeres suburbanas con estudios universitarios que el Partido Republicano ha tenido dificultades para retener. Slack, quien se graduó de la Universidad de Baylor y asiste semanalmente a estudios bíblicos, votó por los republicanos en 2016 y 2018, pero tras la era de Donald Trump, comenzó a evaluar sus opciones por candidatura. En 2024, optó por Kamala Harris para la presidencia y Colin Allred para el Senado de Estados Unidos, y planea votar por James Talarico este otoño, admitiendo que, aunque le cuesta aceptarlo, sus valores de centro-derecha ya no se alinean con el partido que apoyó durante décadas.

La importancia de este condado no es menor, pues es la jurisdicción más poblada de Estados Unidos que ningún candidato demócrata estatal ha logrado ganar en lo que va del siglo. Para que James Talarico alcance la victoria, es posible que deba lograr lo que ningún demócrata federal ha conseguido desde 1970, cuando Lloyd Bentsen derrotó a George H.W. Bush en su primera contienda al Senado: ganar el condado de Collin. Los resultados allí servirán como un termómetro sobre cómo ha cambiado la zona a medida que la carrera de su político más famoso, Ken Paxton, ha evolucionado, atrayendo tanto a seguidores fervientes como a detractores apasionados. La competencia es intensa; Talarico inició su gira estatal final en Plano justo antes del comienzo de la votación anticipada, mientras que Paxton fue visto en un restaurante de comida Tex-Mex en Allen el primer día de ese periodo, un municipio que visitó previamente en febrero, mayo y agosto.

Shelby Williams, exdirigente del Partido Republicano en el condado de Collin y miembro del Concejo Municipal de Plano, quien ahora busca un puesto en la Comisión del Condado, reconoce que la zona se ha vuelto más púrpura durante los últimos 10 años. Williams advierte que, si los demócratas logran arrebatarles el condado, los republicanos podrían intentar recuperarlo, en un ciclo constante de disputa por el control político. El motor de este cambio es un crecimiento poblacional masivo y una diversidad creciente. Desde el año 2000, la población del condado se ha duplicado, superando los 1.3 millones de habitantes. El crecimiento es acelerado, con cuatro de las cinco ciudades de más rápido desarrollo en la nación ubicadas en este condado: Celina, Princeton, Melissa y Anna.

El perfil socioeconómico del condado es notable: más de la mitad de la población posee al menos una licenciatura y el ingreso familiar medio es de 121,600 dólares, la segunda cifra más alta en todo Texas. La diversidad es un factor determinante, con una composición demográfica de aproximadamente 45 por ciento de personas blancas, 23 por ciento asiáticas, 17 por ciento hispanas y 12 por ciento negras. Collin alberga la segunda población asiática más grande del estado, un grupo donde los republicanos habían logrado avances significativos recientemente. Sin embargo, este año, la retórica anti-indio entre algunos candidatos republicanos ha surgido como un punto de fricción que podría influir en si el condado se inclina hacia los demócratas. Jeremy Sutka, presidente del Partido Demócrata del condado de Collin, señala que el camino hacia el azul ya estaba trazado por el crecimiento poblacional y que lo que ocurra en 2026 dependerá de si pueden acelerar esa tendencia.

Históricamente, el condado de Collin pasó de ser una comunidad agrícola de trigo y lácteos a un motor económico suburbano en la segunda mitad del siglo XX. Para el año 2000, el condado ya contaba con cerca de 500,000 residentes y era firmemente republicano. En el último cuarto de siglo, la llegada de sedes corporativas como FedEx, Frito Lay y Toyota North America consolidó su transformación. Durante gran parte del siglo XXI, el condado votó por los republicanos a tasas superiores a las del resto del estado, pero para la campaña presidencial de 2020, cruzó un umbral al votar a la izquierda del promedio estatal por primera vez en décadas, aunque siguió apoyando a candidatos republicanos. En 2018, cuando el senador Ted Cruz ganó el estado por menos de 3 puntos porcentuales, mantuvo el condado de Collin por unos 6 puntos. Seis años después, en 2024, Cruz ganó su carrera al Senado por un margen mucho mayor de 8 puntos porcentuales, pero solo se impuso en el condado de Collin por 5 puntos.

Ross Hunt, un operativo republicano en Dallas, atribuye este cambio a las oportunidades económicas que atraen a personas por motivos laborales más que ideológicos. Por su parte, Shelby Williams rechaza la idea de culpar únicamente a los recién llegados, señalando que los datos de 2018 mostraron que Beto O’Rourke ganó el voto de los nativos de Texas, mientras que Cruz ganó el de los transplantados. Incluso Ken Paxton, cuyo padre estaba en la Fuerza Aérea, pasó parte de su infancia en California antes de mudarse a Texas y establecer su práctica legal en McKinney. Los demócratas también ven oportunidades con las comunidades indias y musulmanas, a pesar de que los republicanos han tenido éxito histórico con los sudasiáticos. Trump ganó por poco varios distritos con alta población asiática en Frisco en 2024, después de una campaña donde el Partido Republicano local colocó carteles en hindi, telugu, guyaratí y tamil. Abraham George, presidente del Partido Republicano de Texas desde 2024 hasta principios de este año, es un estadounidense de origen indio y exdirigente republicano en el condado de Collin.

No obstante, las tensiones han aumentado debido a la retórica de activistas de derecha, especialmente en Frisco, donde las reuniones del concejo municipal se han visto interrumpidas por comentarios racistas contra la comunidad india. Nabila Mansoor, directora ejecutiva de Asian Texans for Justice, una organización no partidista, destaca que la comunidad se ha activado rápidamente ante estas fuerzas. Según encuestas de dicha organización para 2026, el 40 por ciento de los asiáticos en Texas se identifican como republicanos, mientras que solo el 31 por ciento se considera demócrata, una cifra casi inversa a la de 2022. Un incidente en septiembre, cuando el nominado republicano a comisionado de ferrocarriles, Bo French, publicó una foto de estudiantes sudasiáticos celebrando una victoria de la Universidad de Texas con un comentario despectivo, exacerbó el malestar, provocando que incluso miembros de su propio partido le exigieran una disculpa que nunca llegó.

El fenómeno del voto dividido también está presente. Brittany Black, candidata demócrata a un distrito legislativo estatal que Trump ganó por 16 puntos porcentuales, observa que la corrupción se ha convertido en un tema central, vinculando a Paxton —quien fue sometido a un juicio político por la Cámara de Representantes de Texas por acusaciones de soborno y posteriormente absuelto por el Senado de Texas— con sus discusiones de campaña. Black cree que la frustración con Paxton en su propio condado podría afectar a otros candidatos republicanos. Anne Bramlett, una votante de larga trayectoria en Lavon, es un ejemplo de este cambio: aunque se considera republicana de toda la vida, ya no vota por línea directa debido a su descontento con la postura del partido sobre el financiamiento de Medicaid, vital para su hijo adulto con autismo. Bramlett planea votar por Talarico para el Senado y por la candidata demócrata a gobernadora, Gina Hinojosa, pero aún está indecisa sobre su representante estatal republicana, Candy Noble. Su esposo, un votante de Trump, se siente dividido: no votará por Talarico debido a temas sociales como el aborto, pero las acusaciones de corrupción e infidelidad contra Paxton le generan dudas, por lo que podría incluso abstenerse de votar en esa contienda específica.