Sentencian a 20 años a hombre vinculado a los Campos de la Muerte de Texas

James Dolphs Elmore Jr. recibió una sentencia de 20 años de prisión tras ser hallado culpable de homicidio involuntario. El veredicto fue dictado por un jurado del condado de Galveston, apenas un día después de que se determinara su responsabilidad en la muerte de Laura Miller, quien tenía 16 años al momento de su fallecimiento. Elmore, de 61 años, fue detenido a inicios de este año bajo el cargo de haber preparado la dosis de cocaína que resultó fatal para la joven, cuyo cuerpo fue descubierto en 1986.

Este caso se vincula con los denominados Campos de la Muerte de Texas, una zona donde se han encontrado decenas de cuerpos de mujeres desde la década de 1970. Las autoridades sospechan que diversos individuos podrían estar involucrados en la muerte de más de 30 niñas y mujeres jóvenes. Estos hallazgos han ocurrido en una franja de terreno situada a lo largo de la Interestatal 45, al sureste de Houston, un área que ha servido de inspiración para la creación de libros, películas y un documental de Netflix.

La víctima, Laura Miller, fue una de las cuatro jóvenes cuyos restos fueron localizados entre 1984 y 1991 en un campo rural ubicado junto a un camino de tierra en League City. Esta localidad se encuentra a unos 45 kilómetros, o 28 millas, al sureste de Houston. Tras la pérdida de su hija, Tim Miller estableció Texas EquuSearch, una organización sin fines de lucro enfocada en la búsqueda de personas desaparecidas. La gran mayoría de estos crímenes en los Campos de la Muerte permanecen sin resolver.

La acusación formal contra Elmore sostenía que él preparó un frasco de cocaína que fue suministrado a la víctima por Clyde Hedrick. Las autoridades identificaron a Hedrick, un amigo cercano de Elmore, como el principal responsable de las muertes de las cuatro mujeres mencionadas. Aunque la fiscalía tenía previsto solicitar una imputación contra Hedrick, de 72 años, este se quitó la vida antes de que el caso llegara al gran jurado.

Hedrick ya contaba con antecedentes, pues fue condenado en 2014 por homicidio involuntario en el caso de Ellen Beason. El cuerpo de Beason fue hallado en 1985 después de haber desaparecido el año anterior. Tras cumplir parte de su pena, Hedrick salió en libertad en 2022 y se encontraba bajo supervisión al momento de su fallecimiento, según reportes del Departamento de Justicia Penal de Texas.

En 2022, el recluso William Reece, quien ya cumplía una condena a muerte en Oklahoma, se declaró culpable de otros tres asesinatos en Texas. Sus víctimas fueron Laura Smither, de 12 años, y Jessica Cain, de 17, ambas en el condado de Galveston. Asimismo, confesó el crimen contra Kelli Cox, de 20 años, cuyo cuerpo fue localizado en el condado de Brazoria. Por estos tres homicidios, Reece recibió sentencias de cadena perpetua.